“N�o Despreze o Conselho dos Pobres”, uma cita��o de Thomas Helwys em seu discurso para o rei ingl�s, em seu livro Uma Curta Declara��o do Mist�rio da Iniquidade, foi o t�tulo dado a uma confer�ncia conjuntamente organizada pelo Semin�rio Batista Internacional em Praga e a Federa��o Batista Europeia. A confer�ncia aconteceu de 30 de janeiro a 2 de fevereiro de 2012 no STBI (Semin�rio Teol�gico Batista Internacional). Entre os oradores estavam Dr. Raimundo Barreto, Diretor do Departamento de Liberdade e Justi�a da Alian�a Batista Mundial, Elzbeta Kitanovic, Diretora do Departamento de Direitos Humanos do Conselho de Igrejas na Europa, principal advogada em direitos religiosos internacionais, Professor Malcolm Evans da Universidade de Bristol, Tony Peck, Secret�rio Geral da FBE e codiretor do Centro Thomas Helwys para o Estudo da Liberdade Religiosa, e Christer Daelander, que trabalha com direitos humanos e liberdade religiosa na FBE e representa a ABM no Conselho de Direitos Humanos da ONU, em Genebra. A confer�ncia contou com oradores de dez pa�ses diferentes e participa��o de em torno de cinquenta pessoas representando pelo menos seis pa�ses mais.
Dr. Tim Noble, codiretor do Centro Thomas Helwys, afirmou que “Convencidos da centralidade da liberdade religiosa para a vida batista, o STBI e a FBE realmente queriam celebrar o 400�. anivers�rio de publica��o do apelo pioneiro de Thomas Helwys pela liberdade religiosa.” Como um dos principais organizadores da confer�ncia, Noble disse que a equipe de planejamento estava ciente de que a quest�o da liberdade religiosa n�o � uma coisa puramente abstrata, mas uma quest�o muito pr�tica com que se deparam muitas pessoas, batistas e outras, ao redor do mundo. “N�s ficamos mais que deliciados com a maneira pela qual a confer�ncia uniu a teologia e a pr�tica e permitiu serem feitos contatos entre diferentes grupos e organiza��es. Houve uma troca verdadeiramente rica de ideias e pr�ticas e certamente para mim, e eu penso que para outros, a confer�ncia trouxe energia e entusiasmo e renovou o compromisso de trabalharmos na �rea de direitos humanos e liberdade religiosa e em reflex�o sobre nosso relacionamento como crist�os com os poderes civis dos pa�ses nos quais vivemos,” concluiu Noble.
Quase quatrocentos anos depois que Thomas Helwys fez uma reivindica��o ousada para sua �poca, pedindo que o rei respeitasse a liberdade de consci�ncia de todos os seus s�ditos, a liberdade de religi�o e cren�a ainda permanece como um importante desafio no mundo. “N�o poderia haver �poca mais adequada para lembrarmos a contribui��o especial que Thomas Helwys e outros pioneiros batistas ofereceram ao desenvolvimento de um entendimento do conceito de liberdade religiosa para todas as pessoas e � relev�ncia desse conceito para o florescimento das sociedades humanas modernas”, comentou Raimundo Barreto. Recentes relatos mostram que uma grande maioria da popula��o do mundo (em torno de 70 por cento) ainda vive em lugares em que h� significativas restri��es sobre cren�as e pr�ticas religiosas. Esta confer�ncia foi um exemplo de como os batistas, que historicamente t�m contribu�do para o desenvolvimento da liberdade religiosa, podem revisitar esse legado e sinceramente renovar seu comprometimento com ele em uma era em que radicalismo e extremismo parecem estar em alta.